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» 美國求學(xué)執(zhí)教的見聞和感受(下)
    美國求學(xué)執(zhí)教的見聞和感受(下)
    字號:小中大
    2013-08-22 22:17:24
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    關(guān)鍵字 >> 大學(xué)中國教育美國教育教育體制基礎(chǔ)教育理科教育科學(xué)研究中西教育
    
    我的一些思考(中)
    
    美國體制的一些具體舉措有可借鑒之處(舉例)
    
    我舉例講一個我覺得值得借鑒的東西：tenure track體系(終身教職軌道體系)。研究性大學(xué)選擇自己認為比較有前途的做了一段時間博士后的青年學(xué)者，將其置于此終身教職軌道上考察數(shù)年。期間較好地保障其研究條件。數(shù)年后若發(fā)現(xiàn)此人確實不錯，則委任為終身教授；若覺得沒有那么優(yōu)秀，則讓其走人(即所謂的“不升即走”)。這是一種競爭性很強的制度，對最強者很有利(快速上升有效地避免論資排輩)，對次強者有一定風險，但也可以強烈激發(fā)其動力。
    
    對中國來說這種制度不僅有利于增強國內(nèi)學(xué)術(shù)環(huán)境里一直偏弱的學(xué)者的斗志，而且也是中國在有錢后同美國搶奪一流人才的需要(畢竟絕大多數(shù)海外華人科學(xué)人才是在美國)。10年前我就聽說過有引進此種制度的傳言，但可能因為客觀條件所限(錢少？)沒有施行。最近幾年，幾所國內(nèi)最好大學(xué)開始在基礎(chǔ)科學(xué)院系逐步開始使用這套高門檻高風險高回報的制度。據(jù)我所知這在海外一流青年學(xué)者中引起了很大關(guān)注，很多人都動心了，不少已決定回國或正在籌劃回國……對這種“高門檻高風險高回報”而且顯然對非海龜不利的制度，當然有不少不同意見(科學(xué)網(wǎng)前不久曾集中討論過這話題)。但看來，上層下了決心要和美國正面直接競爭。
    
    美國理科基礎(chǔ)教育質(zhì)量差而且積重難返
    
    我前面的幾篇已描述了我認為美國理科基礎(chǔ)教育質(zhì)量差的理由，這里就不再多說了。那么有沒有辦法改變呢？在D大學(xué)讓我大跌眼鏡后，我決定做一下調(diào)查。當然很快我發(fā)現(xiàn)早有受不了了的大學(xué)教授作了調(diào)查并常年奔走呼號。(加州大學(xué)伯克利分校的伍鴻熙就是這樣的一個熱心人，他收集了大量資料和例證，教育愛好者可以去看看。)
    
    總的說來，我認為明顯改善的希望很小。
    
    1 中小學(xué)教師素質(zhì)太弱本身也是糟糕理科基礎(chǔ)教育的受害者
    
    比如伍鴻熙和他的同事調(diào)查了很多中小學(xué)數(shù)學(xué)老師，竟然罕有人能解釋類似于“除以一個分數(shù)等于乘以它的倒數(shù)”這類簡單事實的原因！(可惜我一時找不到有多高比例教師做不到這些事的原始數(shù)據(jù)，不過絕對是駭人聽聞地高)。最后作調(diào)查的大學(xué)教授們發(fā)現(xiàn)，中小學(xué)數(shù)學(xué)老師在上中小學(xué)時，他們的數(shù)學(xué)老師就未能給他們解釋這些簡單事實的原因。等他們長大了，逐漸見怪不怪，也能順利做計算，可是他們始終沒有理解為什么！他們雖然上了大學(xué)，但往往是大學(xué)里學(xué)得較吃力的學(xué)生，被微積分線性代數(shù)折磨得夠嗆，而且最重要的是：大學(xué)也不會教這些東西呀。
    
    這時我就深刻感覺到了中國這套師范學(xué)校體系的重要性。
    
    2 教材和教學(xué)標準體系有嚴重質(zhì)量問題
    
    看了憤怒的大學(xué)教授和一些家長的控訴后，我才了解到，原來很多流行的數(shù)學(xué)教科書內(nèi)容有嚴重漏洞、歧義或錯誤。感興趣的河友可以去看看伍鴻熙找出來的各種奇葩例子。我只半劇透一個。一些美國學(xué)生不懂分數(shù)的乘法：為啥2/3*1/5=2/15？就是不懂！甚至還專門造了一個詞(fraction phobia——分數(shù)恐懼癥)來描述這種不懂的恐懼。(中國人想不通)這事兒怎么就能這么難呢？美國的教科書害的……
    
    教科書的問題其實是教學(xué)大綱和教學(xué)指導(dǎo)思想的產(chǎn)物。那么教學(xué)大綱和教學(xué)指導(dǎo)思想出了啥問題？大致說來美國有兩派。第一派由中小學(xué)教師和教育學(xué)專家組成；主張初等教育要實行“啟發(fā)式”“探索式”教學(xué)，多從實際從動手出發(fā)，用計算器等代替?zhèn)鹘y(tǒng)計算教學(xué)等；第二派由大學(xué)教師和一些家長組成，主張傳統(tǒng)教學(xué)法強調(diào)記憶和練習(xí)強調(diào)嚴格的書本知識學(xué)習(xí)。兩派爭執(zhí)不下矛盾公開化，在90年代曾釀成著名的“數(shù)學(xué)戰(zhàn)爭”。從現(xiàn)在的情況看，第二派在掌握教育主導(dǎo)權(quán)上失敗了。前述的問題是在第一派的思想下產(chǎn)生的。
    
    3 教育改革阻力極大
    
    那么美國能不能回歸一些傳統(tǒng)或者直接向中國之類的體系學(xué)習(xí)呢？不少人就是這么主張的(當然他們中的很多不說學(xué)中國，而說學(xué)新加坡之類)。但是這類改革會受到強大的教師工會阻撓。家長總是分散的，大學(xué)教授人數(shù)少而且外國人多不接地氣。他們是無力和人數(shù)眾多、高度組織的中小學(xué)教師爭權(quán)的。更不用說把握相當一部分話語權(quán)的教育學(xué)專家們往往是第一派……
    
    4 經(jīng)濟困難
    
    宏觀經(jīng)濟困難導(dǎo)致美國政府捉襟見肘。各利益集團都要爭奪縮水的經(jīng)費蛋糕。在金融軍工醫(yī)療等巨人面前公立教育是弱勢……
    
    5 種族因素
    
    非洲裔和拉美裔的理科成績?nèi)酰�在好大學(xué)的理工科里所占比例極低。而他們占人口的比例在不斷上升……
    
    6 教育標準在全國范圍內(nèi)不統(tǒng)一
    
    在聯(lián)邦制下地方有很大的自主權(quán)。我詢問過我的學(xué)生，感覺不同地區(qū)的學(xué)生學(xué)的課的難度知識點甚至順序都會有很多不一樣，情形十分混亂。更麻煩的是美國人遷移性大。我聽說有很多孩子在搬家后會出現(xiàn)學(xué)習(xí)的課程無法銜接的麻煩。我甚至知道有的人在中學(xué)里沒學(xué)過物理(連牛頓三定律都沒學(xué)過)……
    
    7 反智主義的干擾
    
    有至少兩類反智主義。一類基于保守宗教思想。這類思想對知識分子沒大的影響力，但有一定群眾基礎(chǔ)，有民粹式的政治影響力。其對某些地區(qū)出身的人有洗腦作用。比如曾有學(xué)生告訴我，他因為對上帝的信仰和家庭教育因素，長期以來對學(xué)習(xí)物理和數(shù)學(xué)有難以克服的感情排斥性……
    
    另一類則以相對主義多元化、極端環(huán)保主義、女性主義等面貌出現(xiàn)，或者表現(xiàn)為一些受過良好高等教育但理科學(xué)得不好的人質(zhì)疑學(xué)習(xí)理科的必要性。這些人雖不如第一種多，但往往更難纏。我可以舉一例管中窺豹。紐約時報曾刊登一文鼓吹“數(shù)學(xué)作為必修課會阻撓我們發(fā)現(xiàn)和發(fā)展年輕天才”(Making mathematics mandatory prevents us from discovering and developing young talent.)，并建議大多數(shù)人不用學(xué)中學(xué)的代數(shù)了。注意，這是中學(xué)的代數(shù)：是教你用xyz代表變量教你了解多項式教你解一元一次方程的代數(shù)課！他的提議固然受到了多數(shù)讀者的抨擊但值得注意的是也有相當一些人支持他……
    
    中國這方面的情況要好一些。第一類在輪子被鎮(zhèn)壓后沒有什么引起我注意的跡象；第二類呢？嘿嘿，我覺得中國公知的腦殘度是不輸于美國的。好在他們的幾乎全部注意力一直放在TG身上……
    
    美國的理科基礎(chǔ)教育質(zhì)量差是美國人自己也意識到了的一大問題，各種抱怨充斥媒體，但始終不見什么好辦法。我在做了一些調(diào)查后也感到，問題積重難返，解決希望渺茫。
    
    我的一些思考(下)(終結(jié))
    
    美國的基礎(chǔ)科學(xué)研究高度依賴外國人才輸入
    
    這是大家都熟知的事實。那么依賴程度有多高呢？最好的辦法是看各學(xué)科的行業(yè)學(xué)會的年度報告。我查看了美國數(shù)學(xué)會的多年報告發(fā)現(xiàn)，美國的數(shù)學(xué)博士中出生在美國的，所占比例常年維持在四成多。另外在其所統(tǒng)計的美國頂級大學(xué)數(shù)學(xué)系高引用率學(xué)者中，外國人占六成。所以在數(shù)學(xué)界可以說至少半壁江山靠外國人。其他的學(xué)科也許會略有不同，但美國的基礎(chǔ)科學(xué)研究高度依賴外國人才輸入應(yīng)該是個準確的判斷。
    
    美國的這種情況是非常奇特而且前所未有的。歷史上曾出現(xiàn)過的其他頂級科學(xué)強國(老歐洲三強英法德以及后來的蘇聯(lián))在巔峰期其科學(xué)事業(yè)都是基本上完全由本族人支撐起來的。
    
    基礎(chǔ)科學(xué)研究高度依賴外國人才輸入是一把雙刃劍。
    
    先說其好處：1 它使美國科學(xué)在世界上所占份額大大超出其經(jīng)濟總量占世界的份額(美國GDP約為世界的兩成多但頂級學(xué)者顯然不只這一比例)。2 它使美國的潛在競爭者追趕美國的難度大增。
    
    但它也有明顯的風險：當國家相對衰落到一定程度后，可能會導(dǎo)致科學(xué)水平大幅度下滑難以堅守住一個高位。
    
    我仔細解釋一下。
    
    以數(shù)理科學(xué)為例。外國人才的最大兩個來源是前蘇聯(lián)人(或者稍廣一點——前華約人)和中國。蘇聯(lián)(和華約)靠著具有驚人培養(yǎng)人才效率的蘇聯(lián)體制，在冷戰(zhàn)結(jié)束前夕積累了群星璀璨、后浪推前浪的全年齡段頂尖人才梯隊。蘇聯(lián)崩潰后，人才梯隊幾乎全體系地離開蘇聯(lián)，多數(shù)去了美國。此后蘇聯(lián)地區(qū)的優(yōu)質(zhì)科學(xué)研究和教育體系基本崩潰�，F(xiàn)如今不僅在一流學(xué)術(shù)競爭方面基本出局(Perelman等極個別人例外，而且Perelman是脫離學(xué)術(shù)體系的異類)，前蘇聯(lián)地區(qū)甚至連向美國輸出一流后備人才(頂尖大學(xué)博士生)的能力都已非常薄弱(我留意過好幾年B的研究生來源，我想不起一例B大學(xué)從前蘇聯(lián)地區(qū)的大學(xué)招研究生的例子，而同期B從中國招了一大批學(xué)生)。簡單地說，解體后的蘇聯(lián)不僅金蛋被搶光，會下金蛋的母雞也被殺死了。
    
    蘇聯(lián)解體20年了。未來15年內(nèi)美國從蘇聯(lián)獲得的人才戰(zhàn)利品將過期，而且無法補充。
    
    中國的情況則是最有意思的。自中國對外開放以來中國理科的最頂尖學(xué)生就持續(xù)不斷地流向美國。這一方面強化了美國的領(lǐng)先地位，另一方面導(dǎo)致中國長期失血，始終難以完成本土一流人才的原始積累�？梢哉f中國近二三十年的狀態(tài)對美國維持其地位來說是非常理想的：中國基礎(chǔ)和本科教育足夠強，可以大規(guī)模長期為美國輸入后備人才，但研究生教育和基礎(chǔ)研究足夠弱，以至于無法大規(guī)模吸引頂尖人才回流。
    
    然而中國的很多事業(yè)都有這樣的特點：格外漫長，挫折失誤連連，長期看不到希望(或者說只能將希望寄托于人多)，眼看著別人有很多“捷徑”但學(xué)不到手，最后走了一條異常艱苦、一個臺階都繞不開的路，然后逐漸收獲果實，并能望見難以限量之光明前途，但很多人還沒意識到最難的階段已過去……
    
    我感覺中國的基礎(chǔ)科學(xué)研究大概也是這個路子：頂尖理科人才的長期外流，純粹從國家角度看，在三十年尺度上是吃大虧的事，但從五六十年尺度看卻可能是最終盈大利的。中國通過美國的體系，在海外順利完成了一流人才原始積累和建設(shè)全年齡段人才梯隊。由于中國經(jīng)濟實力的急速提高，美國令本國人民和精英都始料不及的地位下滑，以及中國青年有了美國可被中國“取而代之”的“皇帝輪流做之賊心”，最近幾年來已經(jīng)有、未來10年內(nèi)還會有成批第一流中國青年人才回流。在我看來，中國基礎(chǔ)科學(xué)在本土完成一流人才原始積累就如中國經(jīng)濟總量超過美國一樣，是沒有什么懸念的事。各種人們抱怨的國內(nèi)不利因素只會影響早幾年還是晚幾年實現(xiàn)的問題。當然從在本土完成一流人才原始積累到基礎(chǔ)科學(xué)趕上美國還需要一段不短的時間(學(xué)術(shù)后代繁殖需要時間)。
    
    一個中國頂尖學(xué)生20多歲到美國學(xué)習(xí)30多歲回國工作，這是一種新模式。六年前(08美國金融危機前)這樣的模式鳳毛麟角，但最近幾年呈現(xiàn)滾雪球之勢。我周邊(包括我)有越來越多這樣的人，而且相互影響、相互呼應(yīng)。這和更早時期的頂尖人才20多歲到美國學(xué)習(xí)之后在美定居的模式大不同。后者對中國也是很有意義的(回國講學(xué)組織會議，保持華人在世界學(xué)術(shù)中心一席之地等)但對美國的直接貢獻更大。而前者則顯然對中國貢獻遠大于對美國的，而且做貢獻的能力是在美國獲得。如果說美國在一流基礎(chǔ)科學(xué)人才這個領(lǐng)域從中國抽了30年血的話，現(xiàn)在中國要開始反過來從美國抽血了。美國無法通過刻意壓縮從中國招研究生阻止中國抽血：如果它這樣做，則不僅會導(dǎo)致生源質(zhì)量下降，而且會導(dǎo)致頂尖學(xué)生不得不在中國深造，從而幫助中國更快的進行一流人才的繁殖。更可怕的是，中國學(xué)生在21世紀以來在美國后備科學(xué)人才中占的比例似乎越來越高，近年來更是迅速擴散到本科階段(我親身體驗似有爆發(fā)趨勢，不知是否和美國高中生的理科水平進一步下滑有關(guān))。這意味著中國的潛在抽血能力還在增強……
    
    美國能不能找到彌補“蘇聯(lián)空洞”和“中國抽血”的辦法呢？由于本土理科教育質(zhì)量積重難返靠本國人是極為困難的。這件事和美國高度依賴外國人才輸入的現(xiàn)狀是相互促進的。這事情有點類似于美國要將已經(jīng)丟掉的制造業(yè)從海外拉回來一樣不靠譜。更麻煩的是，在制造業(yè)方面，美國總還可以將希望寄托于新的高科技，而在基礎(chǔ)科學(xué)方面按照定義已經(jīng)沒有更“高端”的東西了。
    
    依靠其他外國也不太可行。印度或有在未來向美國輸入更多科學(xué)人才的能力，但我很難想象他能彌補“蘇聯(lián)空洞”加“中國抽血”。歐洲有人才，但只要法德荷比瑞等幾個老歐洲核心經(jīng)濟不崩潰，美國無法在現(xiàn)有基礎(chǔ)上多撈到多少。非洲大中東(以色列除外)拉美東南亞等人口眾多，但理科教育體系太弱，輸出后備人才到美國一流學(xué)校搞基礎(chǔ)科學(xué)的能力很差。
    
    從更長遠角度看，如果美國的經(jīng)濟地位持續(xù)下滑(哪怕僅僅相對于中國)，美國的白人人才也存在外流中國的可能。我以前覺得不大可能，但我近年來已經(jīng)看到了一些國內(nèi)最有錢學(xué)校用高薪招到美國中檔藤校正教授水平的白人。頂尖學(xué)者由于職業(yè)特點國際主義傾向較重，而且美國和西方已有一代人以上學(xué)者是在高度推崇全球化的大學(xué)環(huán)境中成長的……
    
    日本在經(jīng)濟出現(xiàn)“失去的20年”后，基本保住了本土的一流科學(xué)人才(當然這也說明了日本的封閉性)。在中美經(jīng)濟力量對比易位后的20年內(nèi)，美國的科學(xué)界只怕“欲為日本而不得”。
    
    教育問題顯現(xiàn)效應(yīng)有較長滯后期美國精英可能準備不足
    
    我以前提過，一個第一流學(xué)者成熟后往往有30年“一流水準保質(zhì)期”。另一方面，一個中國學(xué)生可能現(xiàn)在剛到美國來讀書，離他回國可能還有10年，離他在國內(nèi)開始有效的繁殖學(xué)術(shù)后代可能還有15年；這意味著，雖然他最終屬于“從美國抽血”的人，但這事有10幾年滯后期。
    
    從主流媒體看，美國的精英階層對教育問題顯現(xiàn)效應(yīng)有較長滯后期這件事，似乎沒有足夠警覺性，至少沒有警覺到認為就算現(xiàn)在集中資源死�；�礎(chǔ)科學(xué)地位都有可能動手晚了點。不錯，有很多指出美國基礎(chǔ)教育差的聲音，但對于基礎(chǔ)科研和高等教育(研究生教育)輿論似乎還是普遍很樂觀認為，這是中國差距甚大、美國不必太憂慮的領(lǐng)域。對于美國高度依賴外國人才，很多人單純覺得這是美國的優(yōu)勢：外國人來說明我們厲害嘛。更有甚者，各種有濃重意識形態(tài)色彩的膚淺言論還大有市場，似乎喊幾句中共體制壓制自由就能推出中國創(chuàng)新趕不上美國……
    
    美國例外論
    
    根植于上述許多問題深處的精英思想根源是“美國例外論”。我認為，1 美國冷戰(zhàn)后的經(jīng)濟地位與其人口比例高度不匹配；2 美國冷戰(zhàn)后的基礎(chǔ)科學(xué)地位與其經(jīng)濟比例不匹配(與其人口比例更是超高度不匹配)。美國例外論者大概也同意這兩點。
    
    我們的分歧在于：我認為從長的歷史尺度看，美國上述地位的獲得有很大的偶然性，而且是不可長時間持續(xù)的(即使美國沒有犯大的錯誤)，更不用說美國還犯了一些大錯誤；而例外論者認為美國是“例外的”從而即使相對地位有所削弱，也必然是居第一位的領(lǐng)導(dǎo)者，不會被中國取代。很多誠實的例外論者也承認既成或幾乎既成事實(比如從中國出口超美到中國制造業(yè)超美到中國經(jīng)濟超美)，但是他們往往在下一個里程碑處繼續(xù)持“例外論”。
    
    結(jié)語
    
    上述歷史觀的差異是很重要的。對很多美國精英來說，美國的基礎(chǔ)科學(xué)和高等教育具有中國在值得預(yù)測的未來沒有機會哪怕接近的地位，從而不僅成為他們自信的源泉，而且可能為其他領(lǐng)域(如制造業(yè))提供美國“王者回歸”的機會。對我來說，在基礎(chǔ)科學(xué)和理科高等教育方面，“中國速勝論”和“中國無法超美論”都站不住腳，但中國在跨越我一生主要學(xué)術(shù)期的未來30-40年的“持久戰(zhàn)”頗有勝算。在認識到這一點之后，我就知道我一定要回國：不僅因為我是中國人，也因為我是希望參與到新的世界科學(xué)中心形成進程中去的“國際人”。另一方面，我衷心希望美國人能平穩(wěn)過渡到世界第二，并和歐洲等力量一起實現(xiàn)基礎(chǔ)科學(xué)不過度集中于一國(中國)。這種長期存在的平衡和競爭力量對中國和人類的基礎(chǔ)科學(xué)的長遠發(fā)展都會是有利的，有長久歷史經(jīng)驗積累的中國人當能體會。
    
    (全文完)
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    來源：西西河論壇 | 責任編輯:張苗鳳
    

    
    
    

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